十年前，他是曼联赢得英超冠军的核心；如今，他是美国大联盟最具魅力的主帅。37岁的鲁尼，穿上教练行头已有3年，他想成为弗格森那样的人物，也有着不为人知的细腻筹划。
那里位于杜勒斯国际机场西北方向18公里之外，是机场周边最后一片尚未开发的地产，开车过去，你会惊讶地发现车道两侧几乎没有铺路。训练中心无法直接定位，需要借助旁边一个奥特莱斯，它是被市政随意规划、丢弃在此。
华盛顿特区联训练中心的休息室内，实习生曼尼几乎每天都能见到一个奇怪的“胖大叔”：一身运动外套，脚下一双运动拖鞋，一顶灰色棒球帽，手里一杯浓缩咖啡。他会和这里的每名球员打招呼，声音很轻，轻到让人以为他在喃喃自语。这家伙真的是鲁尼？是的，如假包换的韦恩·鲁尼。
华盛顿特区联，德比郡；德比郡，华盛顿特区联。球员生涯末期的道路，被教练鲁尼来了一次反走，也难怪有人会猜测，他的下一站会是埃弗顿，然后是……曼联。
作为教练，鲁尼的每次重大决定看起来都是仓促的；但每个决定背后，都有着外人很难察觉、与他外型严重不符的理智思考。去年7月鲁尼回到美国、接手华盛顿，外人只能看到球队成绩糟糕，却想不到这家俱乐部的运营资金非常充足。而且2018年到2019年，“小胖”在这里威风八面，“英雄回归”是绝对符合美国人审美的剧情。
鲁尼从球员迅速转为教练的过程，并非一蹴而就。为曼联效力期间，他就想过利用假期参加英足总高水平教练培训班，跟兰帕德、杰拉德、斯科尔斯当同学，只可惜他当时没在英足总的邀请名单之列。5年前离开古迪逊公园、远走美利坚，也有埃弗顿高层认为“小胖”(没有教练证)不够资格加入豪华教练组的因素。
在美国首都，身披华盛顿战袍的鲁尼屡有神级表现，最令人印象深刻的便是2018年2比2战平奥兰多城那次极限操作。而在场下，鲁尼早就筹划好了人生的下一篇章。作为转会交易的一部分，华盛顿特区联承诺重金邀请英格兰教练团队来到美国，帮鲁尼获得教练认证，让他得到那不可或缺的重要资质。“当年为球队效力时，韦恩就像球场上的教练。”俱乐部合伙人杰森·列维恩表示， “他的足球智商非常高，领导能力也是无比出色。”
以球员身份为华盛顿效力期间，鲁尼向他的美国队友们展现出了英格兰特有的工人阶级亲和力。一次球队去客场比赛，鲁尼职业生涯第一次乘坐经济舱，并主动坐在中间位置，方便队友进出。所有特区联球员都喜欢他、敬重他，不仅因为他喜欢埋单，还有利用自身影响力为更衣室争取更好的条件，比如建议包机、提倡加薪……
2020年，鲁尼决定放弃年薪1000万美金的合同，自降身价成为英冠德比郡的球员兼教练，他的华盛顿队友和美国媒体都十分不解。这个看似仓促的决定，其实可以沿着鲁尼的家庭溯出草蛇灰线。为特区联效力一年半，鲁尼的夫人科琳和他们的孩子从没在华盛顿生活过。而事实上，除了鲁尼本人，他们家其他成员都是一直住在英格兰西北部。
足球世界有一条不成文的定律：作为主教练的第一份工作，基本决定整个执教生涯。如果成功，将迅速攀上高枝，一路提升；一旦失败，尤其是将球队带降级，那么只能祈祷自己身上还有其他闪光点能被发现，尽快获得第二次机会。按照这样的理论，教练鲁尼的开局，是不幸的。
“小胖”原本的计划是以球员兼教练的身份为德比郡效力，在教练组辅佐荷兰人科库。虽然从教意愿很强烈，但鲁尼明白，自己资历尚浅，需要先师从一位经验丰富的主帅，完成从球员到教练的过渡。但职业足球的残酷，在于你不知道主帅和球星哪个会先走。2020-21赛季英冠前11轮，德比郡只赢了一场，俱乐部高层只能解雇科库。更要命的是，当时没有哪个好教练愿意接手球队。
球场上成绩萎靡的德比郡，场下也遭遇了一次次失败转卖。2020年3月，俱乐部高层与阿联酋商人谈判失败，几个月后西班牙买家、经纪人埃里克·阿隆索的资金来源被发现存在问题，遭到EFL否决。负债严重的德比郡，只能宣布破产并被政府托管。
2015年，拥有5.3亿英镑身家的梅尔·莫里斯完成了对德比郡的收购，随后利用高额转会费和不菲薪水引进球员，并先后聘请了麦克拉伦、兰帕德、科库等名帅，期望尽早升回英超。4年间，“公羊”4次杀入升级附加赛，可惜都是功亏一篑。“财务兴奋剂”此时开始反噬俱乐部：连续高投入给俱乐部带来了巨大的财政压力，也违反了英格兰足球联盟的财政公平法则。新冠疫情更是雪上加霜，本就捉襟见肘的现金流，又承受了2000万英镑损失，使得俱乐部负债超过6000万。
德比郡高层一度想通过出售荣耀公园球场得到喘息机会，但EFL不仅阻止了这个计划，还不允许他们接受财务援助(约合830万英镑)。因为财政违规，德比郡连续遭受扣分处罚，上赛季终于无力回天、降入英甲。如此艰难的情况下，鲁尼被推上前台当主帅；但令人意想不到的是，他的工作，得到了外界的充分认可。
2021年1月，鲁尼正式宣布退役、专心当教练。独立执教首季运气不算太差，35场比赛取得10胜8平17负，成功完成保级任务。随后的第一个完整赛季(2021-22)，鲁尼和德比郡开始“死亡游戏”：-21分开局，无力吸引强援，中场核心别利克不到半程遭受重伤、赛季报销，从曼城签来的前锋帕特里克·罗伯茨完全不在状态。
逆来顺受之下，鲁尼率队取得14胜13平19负，如果不扣分，可以排在积分榜中游。虽然也有媒体认为鲁尼的球队不会踢逆风比赛，一旦先丢球，就很难拼到分数；但在很多同行看来，鲁尼承受的困难，绝对是常人难以想象。去年夏天兰帕德公开表示：“韦恩的决定(去美国执教)体现出了他的勇气，我对他的执教能力也充满信心，祝他早日回到英超。”
英国媒体对鲁尼总有一种偏见，在讲究出身的不列颠，“小胖”从一开始就被塑造成一个追求虚荣、内心空洞的愚蠢男孩，除了非凡的足球天赋，其他一无所有。所以鲁尼在德比郡“遭遇失败”后，类似评价再度出现，还有人将少帅韦恩这段执教经历比喻为“坐上了情绪的过山车”。
但事实证明，初出茅庐的鲁尼，是一位擅长调整阵容和阵型的冷静思考者。“在德比郡，我们度过了一段条件非常艰难的日子，但他将员工们团结在一起，抵御了很多负面影响，这真的非常特别！”一路跟随鲁尼的助教彼得·沙特尔沃思，早就成了小胖的忠实信徒。“他建立了联系，建立了信任。”
很多杰出球员无法转型成为优秀教练，一个重要原因就是他们无法理解普通球员的困扰。鲁尼则是对所有球员都抱有同理心：“有些球员需要鼓励，有些球员需要有人勾住他们的肩膀，有些球员则需要你时不时推他一把。我并不期望我的弟子们能做当年我做的事，我不会有任何幻想，利用一些小步骤，循序渐进地改善，就可以促成质变。”
华盛顿特区联的日常训练开始前，会由沙特尔沃思先进行视频分析，端着咖啡的鲁尼偶尔发表几句评论，或者开个玩笑，其余时间保持沉默。少帅韦恩倾向于让团队成员独立完成工作，他本人先选择观望，等到比赛开始前几天，再推出主帅终极计划。
这种管理方式，在少壮派教练中极为少见。很多人认为自己必须完成全面管理，或许出于自负，或许出于某种不安。“我从事足球工作这么多年，韦恩是我见过最年轻的‘传统教练’。他从来不会争抢任何功劳，而且会主动为失败和错误承担责任。”沙特尔沃思笑着表示。
去年接手华盛顿特区联后，球队在东部垫底，鲁尼索性大规模起用年轻球员，提前为2023做准备。本赛季大联盟16轮战罢，特区联取得5胜5平6负，排名东部第8，客场成绩明显好转(排名东部第7)。多名年轻球员日臻成熟，“球队精神状态相比去年有了明显反弹”(《华盛顿邮报》观点)。
“我仍然是一名年轻教练，需要尽可能多地观察和学习。回英超、执教顶级球队是我的目标，为了实现这个目标，就需要付出时间和努力，没有捷径可走。在美国大联盟执教是一个非常难得的机会，我可以体验到不同的足球文化，也能不断增长见识、提高水平。”一边帮助华盛顿特区联成长，一边实现自我提升，球员时代遭受种种误解的鲁尼，正在教练舞台演绎那个真正适合自己的角色。
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