这可能不是一个很好的题目，甚至也不是一个很好的话题。很多人会回避“变老”这个话题，尤其是当事实已然如此的时候。但比较好玩的是，这好像一个人生必答题，当它摊开在你面前的时候，你会放弃之前对变老的种种预设，不由自主，握笔书写。
这当然是一个笑话，不过也提醒我们，在某种程度上，所有的种类划分都是武断的。话虽如此，但我们大多数人可能都会同意，我们的人生确实被分为两个截然不同的阶段：朝阳美和夕阳红。
对人生阶段的划分，有一种更诚实，但可能是并不那么诗意的表达方式，我们不得不承认，我们在前半生是一个年轻人，在后半生则不再是一个年轻人。更坦白的说法是，我们的人生，一半是青年期，一半是老年期。
我们的社会推崇前半生文化。这种文化重点关注人生的外在维度，鼓励我们想办法去实现看得见、摸得着的发展性目标，看重我们的人际关系和生存状况。这种文化重视社会进阶。成功通常是通过一些外部标准来衡量的。例如，我们赚了多少钱、自我努力能否变现，或者我们的社会地位如何。这种文化对后半生的评价就不那么友好了。它在很大程度上与生命进入衰退期有关，后半生就像一个或多或少不可避免的下行螺旋，身体健康状况越来越差，经济状况越来越没有保障。
不管是在这本书中，还是在我们的生活和工作中，我们都不认同上面这些观点——我们更应该推崇前半生文化。人生的两个阶段同等重要，同样有价值。毕竟，如果不对等，它们就不会是一半一半的关系了。
在人生的后半段，成功是由内在的而非外在的指标来衡量的。所以，我们可能很难以外在的标准去评判后半生的成功与否。当我们老了，成功与我们内心的丰盈有关，而不是外在的获取。如果我们的内心在不断丰富，我们就是成功的。有时候，我们被痛苦推动；有时候，我们被未来生活的各种可能性引导着往前走。想拥有充满意义感和价值感的后半生，我们就需要先放弃之前对变老的种种预设。通常情况下，我们需要被某种危机——也就是一场生活的严峻考验——驱使，才能向内而生。我们只有在某种程度上改变前半生形成的想法，意识到它们的不足，才会有继续成长的动力。
承认“我老了”，并不意味着我们接受自己的后半生处于衰退期。恰恰相反，它只不过意味着，我们认识到自己进入了人生的下半场，而这是与外在成就无关的另一个阶段。在这个阶段，我们并非听天由命，而是努力去更完整地表达我们内心的想法，成为更真实的自己。在人生的后半段，我们会发现，外在的成功或外表的吸引力已经不是人生意义所在。
我们需要书写一个新故事、创造一种新语言、发展一种新模式， 以此来解释“变老”到底意味着什么。
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